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“用药如用兵，善于用兵者，足智多谋，用兵如神，指挥打仗，方能节节取胜。善于用药的医家，切中病机，用药如神，医治疾病，才能药到病除。大黄能起沉疴，人参可杀人命，古有明训，如果辨证不明，泛泛用药，往往有害无益，用之得当，虽牛溲马勃，败鼓之皮亦成良药。”因此，处方严密，配伍精当，尤对药引的选用，要更为讲究。
1.药引与归经学说
药引和中医方剂的组成有关，其中并包含着归经学说。中医的归经学说，是以经络脏腑理论为基础的。经络是人体气血运行的通络，它网络周身，通达表里，内连五脏六腑，外络四肢百骸、胫骨皮毛，使内外表里成为一个统一的整体。因此，不同的药物所发挥的作用，与各个脏腑和各经络有着密切的联系。这是中医辨证论治用药的理论根据，也是药物发挥作用的归宿。如小儿发生咳、哮喘、肺炎等呼吸道疾病时，当用桔梗、杏仁、黄岑、桑白皮等入肺经的药物来组成方剂，借以更好地发挥方剂的止咳定喘的疗效。因此，按经用药是中医治病的理论基础之一，也是中医药学积累的宝贵经验，,一直指导着临床实践。
2.常用引经药
辨证按经用药，首先要针对病情，使用药讲究科学.既要知常，也要达变。常用的引经药，如木通、黄连入心经，黄柏则入小肠经，柴胡入肝经，青皮则入胆经，苍术入脾经，石膏则入胃经，桔梗、杏仁入肺经，白芷则入大肠经，肉桂入肾经，滑石则入膀胱经，钩藤入心包经，连翘则入三焦经；木香入冲脉经，王不留行入任脉经，黑附子入督脉经，川断则入带脉经；上肢用桂枝，下肢用牛膝，头面用川芎，腰部用桑寄生，命门用补骨脂，丹田用砂仁，骨髓用熟地，尿道用甘草梢，胞宫用童便，这是一般原则，而不能错用。如太阳经病应用羌活、防风为引，而不能用阳明经病的升麻、葛根，错用则达不到治疗效果。即使是同一归经的药物，作用也各有别。如黄芩、干姜、百合、葶苈子都是归入肺经的药物，而黄芩主要是清解肺热，干姜则温散肺寒，百合能补肺虚，葶苈子则泻肺实，寒热虚实迥然有别，而且同一药物，则于炮制以后又会有不同的作用，如大黄生用（或后入）则峻泻，熟用则清胃肠之热。甚至同一品种的药物，其不同的药用部分，又有不同的作用，如麻黄发汗，麻黄根则止汗，当归身,补血，当归头止血，当归尾破血，全当归则和血。还有同一药物，其用量不同,，则作用又有差别，如红花重用则破血，少用则养血。诸如此类，不胜枚举，如“外感误服补药，可致闭门留寇，引邪入里，瘟疫妄投桂附，犹如抱薪救火，益增焰势，虚火误投辛温，则劫津耗液，筋肉失濡，寒客妄用凉剂，则阴翳不去，脾虚气陷”。
3.药引的作用
归经是指某一药物根据它的性味颜色归入某一经而发生疗效。推而广之，临床上任何药物，都可进人体内某一部位引达病所，借以更好发挥其功能，别看药引是处方中的配角，它的作用却不可小看，有时甚至能收“药半功倍”之效。例如：治疗风寒感冒时在辛温解表剂中加药引生姜2片，葱根3个，可增强解表发汗的作用；治疗风热咳嗽，在辛凉宣肺方中加药引鲜枇杷叶2片，刷去毛布包，可增强肃肺止咳的疗效；治疗暑热病人，在清暑解热方中加用药引鲜荷叶1角，可增强清暑药的功效；治疗脾胃虚弱的病人，在健脾益气方中加人煨姜2片，大枣5枚，可增强调和营卫的作用；治疗肺阴虚损、热病伤津，在养阴补虚方中加入药引银耳20g,海夫人10枚，可增强滋补调理的作用；治疗小便不畅或尿频急的病人，在清热利尿药中加入药引鲜车前草3株，灯芯草3根，可增强清心利水功能；治疗白血病常用鲜芹菜为引，可助清热透邪；治疗痢疾常用鲜马齿苋为引，可助清热解毒止痢；治疗神昏窍闭常用鲜菖蒲为引，则增强宣闭通窍之力。
药引尚可起到矫味和减低某些药物毒性的作用，例如在用川乌、草乌方中，加人甘草为引，可以降低乌头的毒性；在用南星、半夏的方中加入生姜同样可以降低其毒性；在方中加用白糖、红糖、冰糖、饴糖等可以矫味，更适合儿童服用；如用桂圆肉包裹鸦胆子吞服，米饭包裹二丑末吞服，可以减轻对胃的刺激。
此外，药引在成药中的应用价值，也是不可低估的，既可增强成药的疗效，也可使成药更具有多种功能。如用薄荷为引煎汤代丸，可以增加疏风清热的作用；用金银箔为引煎水化丸，可以增强镇惊安神的作用等。
4.药引在儿科疾病中的应用
药引治疗疾病十分广泛。痧痘惊疳，一向视为儿科四大要症，对药引的妙用更是别开生面。麻疹北方称疹子，粤人称为瘄子，西北称为糠疮，江南一带称为痧子，治疗方面虽有透达、解毒、养阴三大法则，但重点主要在透。为了使麻疹很好透达，不致遗毒逗留，可在清热透疹方中采用新鲜的西河柳（又称观音柳）数条为引，以助透发。尤其在麻疹欲陷之际，常用櫻桃核10g为引，使其复透，而免陷伏生变。
惊风是一切抽搐疾患的总称，小儿“无惊不变，无惊不走”，常可迅速夺走小儿的宝贵生命。所以前贤认为“小儿疾患无越惊风之险”。若在清热化痰镇惊熄风的处方中加用金银器1-2件，为引煎煮（实验证明含有微量元素），则可增强镇惊定搐的作用。
疳证是由多种慢性疾患引起的一种疾病，积为疳之母，积不治可以成疳，但疳症并非全由积而成。故在治疳的处方中加用干蟾皮为引，常收清热除蒸消疳除胀之功。
总之，不同的疾患可以根据不同的证情而选用药引，才能有的放矢，起到增强有效，祛除疾病的目的，有些药引需要病家自己寻找，应当详细说清，以免出错，同时还应注意剂量，决不能喧宾夺主，忽视整个处方的配伍。
