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什么是气？气是如何生成的？
一、气的基本概念
气，在古代是人们对于自然现象的一种朴素认识。早在春秋战国时期的唯物主义哲学家，就认为“气”是构成世界的最基本物质;宇宙间的一切事物，都是由气的运动变化而产生的。如《周易·系辞》所说：“天地氤氲，万物化生”。这种朴素的唯物主义观点被引进医学领域，在中医学中逐渐形成了气的基本概念。
气，是构成人体的最基本物质。“人以天地之气生，四时之法成”，“天地合气，命之曰人”(《素问·宝命全形论》)。这就是说，人是自然界的产物，也就是“天地之气”的产物。人的形体构成，实际上也是以“气”为其最基本的物质基础，故曰“气聚则形成，气散则形亡”(《医门法律》)。
气，又是维持人的生命活动的最基本物质。《素问·六节藏象论》说：“天食人以五气，地食人以五味。五气入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音声能彰;五味入口，藏于肠胃，味有所生，以养五气。气和而生，津液相成，神乃自生”。人的生命活动，需要从“天地之气”中摄取营养成分，以养五脏之气，从而维持机体的生理活动。所以，气是维持人体生命活动的最基本物质。
气，是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。由于气具有活力很强的不断运动着的特性，对人体生命活动有推动和温煦的作用，因而中医学以气的运动变化来阐释人体的生命活动。
二、气的生成
人体的气，来源于禀受父母的先天之精气、饮食物中的营养物质(也就是水谷之精气，简称“谷气”)和存在于自然界的清气。通过肺、脾胃和肾等脏器生理功能的综合作用，将三者结合起来而生成。
先天之精气，依赖于肾藏精气的生理功能，才能充分发挥先天之精气的生理效应;水谷之精气，依赖于脾胃的运化功能，才能从饮食物中摄取而化生;存在于自然界的清气，则有赖于肺的呼吸功能，才能吸入。因此，从气的来源或气的生成来看，除与先天禀赋、后天饮食营养，以及自然环境等状况有关外，均与肾、脾胃、肺的生理功能密切相关。肾、脾胃、肺等生理功能正常并保持平衡，人体的气才能充沛;反之，肾、脾胃、肺等生理功能的任何环节的异常或失去协调平衡，均能影响气的生成，或影响气的正常生理效应，从而形成气虚等病理变化。
此外，在气的生成过程中，脾胃的运化功能尤其重要。因人在出生以后，必须有赖于饮食物的营养以维持生命活动，而机体从饮食物中摄取营养物质，又完全有赖于脾胃的受纳和运化功能，才能对饮食物进行消化、吸收，把其中营养物质化为水谷精气。先天之精气，必须有赖于水谷精气的充养，才能发挥其生理效应。所以《灵枢·营卫生会》说：“人受气于谷”，《灵枢·五味》说：“故谷不入半日则气衰，一日则气少矣”。
气的运动和运动形式
人体的气，是不断运动着的具有很强活力的精微物质。它流行于全身各脏腑、经络等组织器官，无处不在，时刻推动和激发着人体的各种生理活动。
气的运动，称作“气机”。气的运动形式，虽是多种多样，但在理论上可以将它们归纳为升、降、出、入四种基本运动形式。
人体的脏腑经络等组织器官，都是气的升降出入场所。气的升降出入运动，是人体生命活动的根本;气的升降出入运动一旦止息，也就意味着生命活动的终止而死亡。如《素问·六微旨大论》说：“故非出入，则无以生长壮老已，非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。故器者，生化之宇，器散则分之，生化息矣”。
气的升降出入运动，不仅仅是推动和激发了人体的各种生理活动，而且只有在脏腑、经络等组织器官的生理活动中，才能得到具体的体现。例如，肺的呼吸功能，体现着呼气是出，吸气是入;宣发是升，肃降是降;脾胃和肠的消化功能，以脾主升清，胃主降浊来概括整个机体对饮食物的消化、吸收、输布和排泄过程;机体的水液代谢，是以肺的宣发肃降，脾胃的运化转输，肾的蒸腾气化和吸清排浊，来概括水液代谢的全过程。所以，机体的各种生理活动，实质上都是气的升降出入的具体表现。
气的升和降、出和入，是对立统一的矛盾运动。从局部来看，并不是每一种生理活动，都必须具备升降出入，而是各有所侧重，如肝、脾主升，肺胃主降等。从整个机体的生理活动来看，则升和降、出和入之间必须协调平衡，才能维持正常的生理活动。因此，气的升降出入运动，又是协调平衡各种生理功能的一个重要环节。
气的升降出入运动之间的协调平衡，称作“气机调畅”;升降出入的平衡失调，即是“气机失调”的病理状态。“气机失调”有多种表现形式：如由于某些原因，气的升降出入运动受到阻碍，称作“气机不畅”;在某些局部发生阻碍不通时，称作“气滞”;气的上升太过或下降不及时，称作“气逆”;气的上升不及或下降太过时，称作“气陷”;气不能内守而外逸时，称作“气脱”;气不能外达而结聚于内时，称作“气结”或“气郁”，甚则“气闭”等。《素问·六微旨大论》说：“故无不出入，无不升降。化有大小，期有远近，四者之有，而贵常守，反常则灾害至矣”。充分说明了气的升降出入运动，从局部来看有所侧重，但从总体上却是有一定的规律，而且是协调平衡的。
气的分布与分类
人体的气，从整体上说，是由肾中精气、脾胃运化而来的水谷精气和肺吸入的清气所组成，在肾、脾胃、肺等生理功能的综合作用下所生成，并充沛于全身而无处不在。但具体地说，人体的气，又是多种多样的，由于其主要组成部分、分布部位和功能特点的不同，而又有各种不同的名称。主要有如下几种：
1. 元气
元气，又名“原气”、“真气”，是人体最基本、最重要的气，是人体生命活动的原动力。
(1)组成与分布
元气的组成，以肾所藏的精气为主，有赖于肾中精气所化生。《难经》中指出“名门者，……原气之所系也”，明确地指出了元气根于肾。肾中精气以受之于父母的先天之精为基础，又依赖于后天水谷精气的培育。如《景岳全书》说：“故人之自生而老，凡先天之有不足者，但得后天培养之力，则补天之功，亦可居其强半，此脾胃之气所关于人生者不小”。可见元气的盛衰，并不完全取决于先天禀赋，亦与脾胃运化水谷精气的功能密切相关。
元气是通过三焦而流行于全身的。内至脏腑，外达肌肤腠理，都是以三焦为通道，而作用于机体的各个部分。
(2)主要功能
元气的主要功能，是推动人体的生长和发育，温煦和激发各个脏腑、经络等组织器官的生理活动，所以说，元气是人体生命活动的原动力，是维持生命活动的最基本物质。机体的元气充沛，则各脏腑、经络等组织器官的活力就旺盛，机体的素质就强健而少病。若因先天禀赋不足，或因后天失调，或因久病耗损，以致元气的生成不足或耗损太过时，就会形成元气虚衰而产生种种病变。
2. 宗气
宗气，是积于胸中之气，宗气在胸中积聚之处，称为“气海”，又称“膻中”。
(1)组成与分布
宗气，是以肺从自然界吸入的清气和脾胃从饮食物中运化而生成的水谷精气为其主要组成部分，相互结合而成。因此，肺的消化功能与脾胃的运化功能正常与否，直接影响着宗气的旺盛与衰少。
宗气聚集于胸中，贯注于心肺之脉，上“出于肺，循喉咽，故呼则出，吸则入。”(《灵枢·五味》);下“蓄于丹田，注足阳明之气街(相当于腹股沟部位)而下行于足”。故《灵枢·邪客》说：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉而行呼吸焉”;《灵枢·刺节真邪》又说：“宗气留于海，其下者，注于气街;其上者，走于息道”。
(2)主要功能
宗气的主要功能有两个方面：一是走息道以行呼吸。凡语言、声音、呼吸的强弱，都与宗气的盛衰有关。二是贯心脉以行气血。凡气血的运行、肢体的寒温和活动能力、视听的感觉能力、心搏的强弱及其节律等，皆与宗气的盛衰有关。故《素问·平人气象论》说：“胃之大络，名曰虚里，贯膈络肺。出于左乳下，其动应衣，脉宗气也。盛喘数绝者，其病在中;……绝不至，曰死;乳之下，其动应衣，宗气泄也。”这就充分说明了宗气具有推动心脏的搏动、调节心率和心律等功能。所以，在临床上常常以虚里处(相当于心尖搏动部位)的搏动状况和脉象来测知宗气的盛衰。
3. 营气
营气，是与血共行于脉中之气。营气富于营养，所以又称“荣气”。营与血关系极为密切，可分而不可离，故常常“营血”并称。营气与卫气相对而言，属于阴，所以又称“营阴”。
(1)组成与分布
营气，主要来自脾胃运化的水谷精气，由水谷精气中的精华部分所化生。营气分布于血脉之中，成为血液的主要组成部分而循脉上下，营运于全身。所以《素问·痹论》说：“营者，水谷之精气也。和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也。故循脉上下，贯五脏，络六腑也”。
(2)主要功能
营气的主要生理功能，有营养和化生血液两个方面。水谷精微中的精专部分，是营气的主要成分，是脏腑、经络等生理活动所必需的营养物质，同时又是血液的组成部分。所以《灵枢·邪客》说：“荣气者，泌其津液，注之于脉，化以为血，以荣四末，内注五脏六腑”。
4. 卫气
卫气，是运行于脉外之气。卫气与营气相对而言，属于阳，故又称为“卫阳”。
(1)组成与分布
卫气，主要由水谷精气所化生，它的特性是“慓疾滑利”。也就是说它的活动力特别强，流动和迅速。所以它不受脉管的约束，运行于皮肤、分肉之间，熏于盲膜，散于胸腹。
(2)主要功能
卫气的生理功能有三方面，一是护卫肌表，防御外邪入侵。二是温养脏腑、肌肉、皮毛等;三是调节控制腠理的开合、汗液的排泄，以维持体温的相当恒定等。如《灵枢·本藏》说：“卫气者，所以温分肉，充肌肤，肥腠理，司开合者也”;“卫气和，则分肉解利，皮肤润柔，腠理致密矣。”
营气和卫气，都以水谷精气为其主要的生成来源，但是“营在脉中”、“卫在脉外”，营主内守而属于阴，卫主卫外而属于阳，二者之间的运行必须协调，不失其常，才能维持正常的腠理开合、正常的体温、“昼精而夜寐”，以及正常的防御外邪的能力;反之，若营卫不和，即可出现恶寒发热、无汗或汗多，“昼不精而夜不寐”，以及防御外邪能力低下等。
人体的气，除了上述最重要的四种气之外，还有“脏腑之气”、“经络之气”等。所谓“脏腑之气”和“经络之气”，实际上都是元气所派生的，是元气分布于某一脏腑或某一经络，即成为某一脏腑或某一经络之气，它属于人体元气的一部分，是构成各脏腑、经络的最基本物质，又是推动和维持各脏腑、经络进行生理活动的物质基础。
在中医学里，气的名称还有很多。例如，把机体从饮食物中吸取的营养物质，称作“水谷精气”、“谷气”;把致病的物质，称作“邪气”;把体内不正常的水液，称作“水气”;把整个机体的生理功能和抗病能力，称作“正气”;把中药的寒、热、温、凉四种性质和作用，称作“四气”等。由此可见，“气”在中医学里是一字多义，有作为“性质”，有作为“功能”，也有作为“气候”等。这些，都和本章所论述的构成人体基本物质的“气”，是有区别的。
气的生理功能
气，是维持人体生命活动的最基本物质，它对于人体具有十分主要的多种生理功能。
气的生理功能，主要有五个方面：
1. 推动作用
气是活力很强的精微物质，它对于人体的生长发育，各脏腑、经络等组织器官的生理活动，血的生成和运行，津液的生成、输布和排泄等，均起着推动作用和激发其运动的作用。如果气的虚衰或气的推动、激活作用减弱，均能影响及机体的生长、发育，或出现早衰，或使脏腑、经络等组织器官的生理活动减弱，或使血和津液的生成不足和运行迟缓，从而引起血虚、血液运行不利和水液停滞等病理变化。
2. 温煦作用
“气主煦之”(《难经》)，就是说气是人体热量的来源。人体的体温，是依靠气的温煦作用来维持恒定;各脏腑、经络等组织器官，也要在气的温煦作用下进行正常的生理活动;血和津液等液态物质，也要依靠气的温煦作用，进行正常的循环运行，故说“血得温而行，得寒而凝”。如果气的温煦作用失常，不仅出现畏寒喜热、四肢不温、体温低下、血和津液运行迟缓等寒象;还可因某些原因，引起气聚而不散，气郁而化热，出现恶热喜冷、发热等现象。所以《素问·刺志论》说：“气实者，热也;气虚者，寒也”。
3. 防御作用
机体的防御作用是非常复杂的，虽然包括了气、血、津液和脏腑、经络等组织器官的多方面的综合作用，但毫无异义，气在这里是起着相当重要的作用的。气的防御作用，主要体现于护卫全身的肌表，防御外邪的入侵。《素问·评热病论》说：“邪之所凑，其气必虚”。“其气必虚”，是指气的防御作用减弱，外邪得以侵入机体而致病。由此可见，气的防御作用减弱，全身的抗病能力必然随之而下降，机体也易罹疾病。
4. 固摄作用
气的固摄作用，主要是对血、津液等液态物质具有防止其无故流失的作用。具体必须在：固摄血液，可使血液循脉而行，防止其逸出脉外;固摄汗液、尿液、唾液、胃液、肠液和精液等，控制其分泌排泄量，以防止其无故流失。若其的固摄作用减弱，能导致体内液态物质大量流失的危险。如气不摄血，可导致各种出血;气不摄津，可导致自汗、多尿或小便失禁、流涎、泛吐清水、泄泻滑脱;气不固精，可出现遗精、滑精和早泄等。
气的固摄作用和推动作用是相反相成的两个方面。气一方面能推动血液的运行和津液的输布、排泄;另一方面，气又可固摄体内的液态物质，防止其无故流失。由于这两个方面作用的相互协调，构成了气对体内液态物质的正常运行、分泌、排泄的调节和控制，这是维持人体正常的血液循环和水液代谢的重要环节。
5. 气化作用
气化，是指通过气的运动而产生的各种变化。具体地说，是指精、气、血、津液各自新陈代谢及其相互转化。例如：气、血、津液地生成，都需要将饮食物转化为水谷之精气，然后再化生为气、血、津液等;津液经过代谢，转化为汗液和尿液;饮食物经过消化和吸收后，其残渣转化成糟粕等等，都是气化作用的具体表现。如果气化功能失常，就能影响到其、血、津液的新陈代谢;影响到饮食物的消化吸收;影响汗液、尿液和粪便等的排泄，从而形成各种代谢异常的病变。所以说气化作用的过程，实际上就是体内物质代谢的过程，是物质转化和能量转化的过程。
气的五个功能，虽然各不相同，但都是人体生命活动中不可却一，它们密切的协调配合，相互为用。
