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六腑
六腑，就是胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦的总称。六腑共同的生理功能是：将饮食物腐熟消化，传化糟粕。“六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。所以然者，水谷入口，则胃实而肠虚，食下，则肠实而胃虚”(《素问·五脏别论》)。由于六腑专司传化饮食物，所以说“实而不能满也”。(精气为满，水谷为实) 饮食物自进入人体至排除体外，要通过七道关隘，以利于对饮食物的消化吸收。这七道关隘，在《难经》中称为“七冲门”，“七冲门何在?唇为飞门，齿为户门，会厌为吸门，胃为贲门，太仓下口为幽门，大肠小肠会为阑(lan2)门，下极为魄门，故曰七冲门也”。飞门的“飞”同“扉”，就是门扇，由于口唇象门扇一样自由开合，所以称唇为飞门;户，就是门户，引申为把守的意思，食物入口，必经齿之咀嚼，才能下咽，所以称齿为户门;会厌是食管与气管的相会处，既是食物下达食管的必经之处，又是呼吸气体的门户，所以称为吸门;贲门是胃之上口;太仓又称大仓，是盛受食物的地方，就是胃;胃的下口，小肠的上口是幽门;小肠的下口和大肠的上口连接处，称为阑门，阑就是遮拦，指饮食物中的精微物质在这里得到阻拦，所以称为阑门;下极就是消化道的末端，也就是指排泄粪便的肛门，又称魄门。七冲门中任何一门发生病变，都会影响到饮食物的受纳、消化、吸收和排泄。
由于六腑的生理特点是传化饮食物，所以是实而不能满，六腑以降为顺，以通为用。但是，“通”和“降”的不及和太过，都属于病态。
一 胆
胆，居六腑之首，又隶属于奇恒之府。胆与肝相连，附着于肝之短叶间;肝与胆又有经脉相互络属，而为表里。
《灵枢·本输》称“胆者，中精之府”，胆内藏清净之液，就是胆汁。胆汁味苦，色黄绿，由肝之精气所化生，汇集于胆，泄于小肠，以助饮食物的消化，是脾胃运化功能得以正常进行的重要条件。
胆汁的化生和排泄，由肝的疏泄功能控制和调解。若肝的疏泄功能正常，则胆汁排泄畅达，脾胃运化功能也健旺。反之，肝失疏泄，导致胆汁排泄不利，影响及脾胃的运化功能，而出现胁下胀满疼痛，食欲减退，腹胀，便溏等症;若胆汁上逆，则可见口苦、呕吐黄绿苦水;胆汁外溢，则可出现黄疸。
总之，胆的主要生理功能是贮藏和排泄胆汁。胆汁直接有助于饮食物的消化，所以胆为六腑之一;但是因为胆本身并无传化饮食物的生理功能，并且贮藏精汁，与胃、肠等腑有区别，故又属于奇恒之腑。
二 胃
胃，又称胃脘，分上、中、下三部。胃的上部称上脘，包括贲门;胃的中部称中脘，即胃体的部位;胃的下部称下脘，包括幽门。胃的主要生理功能是受纳与腐熟水谷，胃以降为和。
1 主受纳、腐熟水谷
受纳，是接受和容纳的意思。腐熟，是饮食物经过胃的初步消化，形成食糜的意思。饮食入口，经过食管，容纳于胃，所以称胃为“太仓”、“水谷之海”。机体的生理活动和气血津液的化生，都需要依靠饮食物的营养，所以又称胃为“水谷气血之海”。如《灵枢·玉版》所说：“人之所受气者，谷也;谷之所注者，胃也;胃者，水谷气血之海也。” 容纳于胃中的水谷，经过胃的腐熟后，下传于小肠，其精微经脾之运化而营养全身。所以，胃虽有受纳和腐熟水谷的功能，但必须和脾的运化功能配合，才能使水谷化为精微，以化生气血津液，供养全身。饮食营养和脾胃对饮食水谷的运化功能，对于维持机体的生命活动，至关重要，所以《素问平人气象论》说：“人以水谷为本”;《素问·玉机真藏论》说：“五脏者，皆禀气于胃;胃者，五脏之本也。”说明胃气之盛衰有无，关系到人体的生命活动及其存亡。李皋在《脾胃论》中说：“元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气。若胃气之本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也。”临床上诊治疾病，也十分重视胃气，常把“保胃气”作为重要的治疗原则。
2 主通降，以降为和
胃为“水谷之海”，饮食物入胃，经胃的腐熟后，必须下行入小肠，进一步消化吸收，所以说胃主通降，以降为和。由于在藏象学说中，以脾升胃降来概括机体整个消化系统的生理功能，因此，胃的通降作用，还包括小肠将食物残渣下输于大肠，及大肠传化糟粕的功能在内。
胃的通降是降浊，降浊是受纳的前提条件。所以，胃失通降，不仅可以影响食欲，而且因浊气在上而发生口臭、脘腹胀闷或疼痛，以及大便秘结等症状，“浊气在上，则生胀”(《素问·阴阳应象大论》)。若胃气不仅失于通降，进而形成胃气上逆，则可出现嗳气酸腐、恶心、呕吐、呃逆等症。
三 小肠
小肠，是一个相当长的管道器官，位于腹中，其上口在幽门处与胃之下口相接，其下口在阑门处与大肠之上口相连。小肠与心有经脉互相络属，所以小肠与心相为表里。小肠的主要生理功能是受盛、化物和泌别清浊。
1 主受盛和化物
受盛，就是接受、以器盛物的意思。化物，具有变化、消化、化生的意思。小肠的受盛功能主要体现在两个方面：一是说明小肠是接受经胃初步消化之饮食物的盛器;二是指经胃初步消化的饮食物，在小肠内必须有相当时间的停留，以利于进一步消化和吸收。小肠的化物功能，是将经胃初步消化的饮食物，进一步进行消化，将水谷化为精微。“小肠者，受盛之官，化物出焉”(《素问·灵兰秘典论》)。
2 泌别清浊
泌，就是分泌;别，就是分别。小肠的泌别清浊功能，主要体现于三个方面：①将经过小肠消化后的饮食物，分别为水谷精微和食物残渣两部分;②将水谷精微吸收，把食物残渣向大肠输送;③小肠在吸收水谷精微的同时，也吸收了大量的水液，所以又称“小肠主液”。张介宾在注释《素问·灵兰秘典论》中说：“小肠居胃之下，受盛胃中水谷而分清浊，水液由此而渗入前，糟粕由此而归于后，脾气化而上升，小肠化而下降，故曰化物出焉”。这里进一步指出：小肠的泌别清浊功能，还与尿液的量有关。如小肠的泌别清浊功能正常，则二便正常;如小肠的泌别清浊异常，则大便变稀薄，而小便短少，也就是说，小肠内的水液量多寡与尿量有关。临床上常用的“利小便所以实大便”的治法，就是这个原理在临床治疗中的应用。
由此可见，小肠受盛、化物和泌别清浊的功能，在水谷化为精微的过程中是十分主要的，实际上这是脾胃升清降浊功能的具体表现。因此，小肠的功能失调，既可引起浊气在上的腹胀、腹痛、呕吐、便秘等症，又可引起清气在下的便溏、泄泻等症。
四 大肠
大肠也居于腹中，其上口在阑门处紧接小肠，其下端紧接肛门。大肠与肺有经脉相互络属，而为表里。大肠的主要生理功能是传化糟粕。
大肠接受经过小肠泌别清浊后所剩下的食物残渣，再吸收其中多余的水液，形成粪便，经肛门而排除体外，所以《素问·灵兰秘典论》说：“大肠者，传导之官，变化出焉。”传导，就是接上传下的意思。“变化出焉”，就是将糟粕化为粪便。大肠的传导变化作用，是胃的降浊功能的延伸，同时也与肺的肃降有关。“大肠之所以能传导者，以其为肺之腑。肺气下达，故能传导。” 此外，大肠的传导作用，也与肾的气化功能有关，所以有“肾主二便”之说。
五 膀胱
膀胱位于小腹中央，为贮尿的器官。膀胱和肾直接相通，二者又有经脉相互络属，故为表里，膀胱的主要生理功能是贮尿和排尿。
尿液为津液所化，再肾的气化作用下生成尿液，下输于膀胱。尿液在膀胱内滞留至一定程度时，就会及时自主地排出体外。所以，《素问·灵兰秘典论》说：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣”。
膀胱的贮尿和排尿功能，全赖于肾的气化功能。所谓膀胱气化，实际上隶属于肾的蒸腾气化。膀胱的病变，主要表现为尿频、尿急、尿痛;或者是小便不利，尿有余沥，甚至闭尿;或是遗尿，甚则小便不禁。如《素问·宣明五气篇》所说：“膀胱不利为癃，不约为遗尿。” 膀胱的这些病变，归根到底，也多与肾的气化功能有关。
